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Forma física y Rendimiento

4 beneficios del senderismo y el ejercicio al aire libre para la salud

David Heber, M.D., Ph.D., FACP, FASN, Presidente del Instituto de Nutrición de Herbalife 23 de enero de 2024

En el mundo acelerado de la actualidad, encontrar calma al aire libre puede ser una experiencia transformadora que mejore el bienestar físico y mental. Desconectarse de la tecnología y reconectarse con la naturaleza le da a nuestro cerebro la recarga que tanto necesita.

El senderismo es una excelente manera de salir a respirar aire puro, especialmente si vives en una zona urbana. Varios estudios indican que hacer ejercicio al aire libre y practicar senderismo tiene beneficios reales para la salud en general.

Estos son 4 beneficios que el senderismo tiene para tu salud:

1. Desarrolla la densidad ósea

El senderismo es un ejercicio de soporte de peso, lo que quiere decir que hace que los huesos y músculos trabajen más contra la gravedad. Esto ayuda al cuerpo a desarrollar o mantener la densidad ósea, lo que es sumamente importante al envejecer.

Los estudios demuestran que la densidad ósea disminuye aproximadamente un 1% cada año después de los 40. Salir a caminar puede tener un impacto positivo y ayudar a reducir esta pérdida. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) también recomiendan 30 minutos de ejercicio físico, como una caminata rápida, 5 días a la semana.

Como una ventaja adicional, el senderismo te brinda una dosis de vitamina D gracias a la exposición solar. La vitamina D es esencial para la absorción de calcio, que necesitamos para la salud ósea.

2. Mejora la calidad del sueño

Una larga caminata en la naturaleza puede no solo inspirarte a tomar una siesta para recuperarte tras la excursión, sino que estudios recientes sugieren que también puede mejorar la calidad general del sueño.

En un estudio publicado en 2017 en Current Biology, Kenneth Wright, investigador de la Universidad de Colorado Boulder midió los ciclos de sueño de varios sujetos antes y después de un viaje de fin de semana para acampar. Durante el viaje, cuando los sujetos se expusieron solo a la luz natural (nada de electrónicos), sus niveles de melatonina aumentaron y sus relojes internos se adelantaron. El estudio sugiere que estar en la naturaleza nos ayuda a adoptar un ciclo natural de sueño.

3. Aumenta la felicidad

El ejercicio físico promueve la liberación de endorfinas, un químico del cerebro que desencadena emociones positivas. No obstante, el senderismo puede mejorar nuestro estado de ánimo aún más que una caminata por el vecindario.

Gregory Bartman, investigador de la Universidad de Stanford pidió a 60 personas hacer caminatas de 50 minutos en el bosque o en calles pavimentadas. Los resultados demostraron que quienes caminaron en la naturaleza experimentaron menos ansiedad y rumiación, así como más emociones positivas que aquellos que caminaron en calles pavimentadas.

¿Quieres un poco más de felicidad? Haz senderismo con uno o dos amigos(as). La interacción social, especialmente con personas con quienes tienes un vínculo estrecho, es un ingrediente importante para la felicidad y el bienestar.

4. Combate la depresión
 

La vitamina D obtenida a través de la exposición al sol, que es crucial para mantener los huesos fuertes, también ayuda a combatir la depresión. De acuerdo con una revisión crítica de 61 estudios, parece haber una correlación entre la depresión y la deficiencia de vitamina D. Las personas con los niveles más bajos de vitamina D tienen un mayor riesgo de padecer depresión, asimismo, quienes sufren depresión tienen niveles más bajos de vitamina D.

Los siguientes son algunos de los síntomas de deficiencia de vitamina D:
 

  • fatiga
  • enfermedades frecuentes
  • cicatrización lenta y dolor óseo o muscular
  • depresión

Los participantes experimentaron mejoras significativas en los síntomas de la depresión después de recibir tratamiento para la deficiencia de vitamina D.

En otro estudio, investigadores de Stanford concluyeron que los sujetos que caminaban en la naturaleza durante 90 minutos incrementaban la actividad en la corteza prefrontal subgenual, una zona del cerebro relacionada con la depresión y la ansiedad cuando está inactiva. Las conclusiones sugieren que el senderismo en la naturaleza impacta de manera positiva el estado de ánimo.


Por qué hacer senderismo con amigos: la importancia del apoyo social?
 

Es bien sabido que el ejercicio tiene diversos beneficios para la salud mental, pero un estudio reciente encontró que unirse a un grupo para hacer ejercicio tiene una influencia positiva al momento de alcanzar metas. Los Institutos Nacionales de Salud analizaron varios estudios que relacionan los beneficios del apoyo social con la mejora de la salud y el bienestar general.

Hacer senderismo en la naturaleza de forma regular fortalece el corazón, los pulmones y los músculos, así como nuestra mente; y realizarlo con amigos también puede traer beneficios saludables. Así que, la próxima vez que llegues a la cima de una colina al final de tu ruta, detente un momento para admirar la vista y apreciar todo lo que haces por tu salud y tu felicidad.