為什麼需要蛋白質?

​​你知道每天攝取蛋白質很重要，但你真的知道為什麼嗎？蛋白質到底是什麼？它對您的身體有什麼作用？讓我們來說明一下。

​蛋白質是一種宏量營養素，是健康飲食的重要組成部分。當您還是個孩子的時候，您可能就聽說過蛋白質可以讓您變得「又大又強壯」。 而且，雖然對於誰真正創造了「蛋白質」這個詞（它於1838 年首次出現在科學文獻中）存在一些爭論，但毫無爭議的是，它源自希臘語“protos”——意思是「第一等級或位置」 – 彰顯了蛋白質對生命的重要性。 

​什麼是氨基酸？有多少種氨基酸？

​你攝取的蛋白質（以及你體內已有的蛋白質）都是由稱為氨基酸的小單位組成的。您經常聽到氨基酸被描述為「構建元素」，因為這些小的獨立單元以各種方式組合來構建蛋白質。

​您可以把氨基酸想成一個個的英文字母。在英語中，我們僅使用 26 個字母來組成我們所寫和所說的所有單字。有些單字很短，有些單字很長——但我們僅用 26 個字母就創造出了數百萬個單字。字母的最終順序決定了每個單詞的發音和含義。

​同樣，有 20 種氨基酸可以組合在一起形成蛋白質——你吃的氨基酸和你身體產生的氨基酸。正如我們不會使用全部 26 個字母來組成每個單字一樣，大多數蛋白質也不包含全部 20 種氨基酸。

​但是，正如字母串在一起形成單字一樣，氨基酸可以以不同的序列和不同的長度（從幾個氨基酸到幾千個氨基酸）串在一起，形成不同的蛋白質。氨基酸序列賦予每種蛋白質其「意義」——因為氨基酸鏈的最終結構具體決定了該蛋白質的類型以及它的作用。

​食物中的蛋白質有哪些不同類型？

​也許您從未想過，但並非所有食物蛋白質都是相同的。產生蛋白的氨基酸序列與產生一杯牛奶中蛋白質的氨基酸排列有很大不同。

​那麼，當您攝取含蛋白質的食物時，不同的食物當然也就含有不同的蛋白質（通常不只一種）——儘管它們都是由氨基酸組成的。

​例如：

• ​當您喝牛奶或優格時，您會獲得稱為酪蛋白和乳清的蛋白質。
  
• ​當您吃肉、魚或家禽時，您會獲得稱為膠原蛋白和肌球蛋白的蛋白質。
  
• ​豆類含有稱為豆球蛋白的蛋白質。
  
• ​雞蛋含有許多不同的蛋白質，包括卵白素和卵清蛋白。
  

​這些蛋白質中的每一種都是獨特的，因為它由獨特的氨基酸序列組成。一旦蛋白質被消化和吸收，這些氨基酸就可以用作體內蛋白質的組成部分。

​氨基酸如何在體內形成蛋白質？

​當蛋白質食物通過消化道時，它們會分解成各自的氨基酸並吸收到血液中。您的身體使用這些構建元素來製造大約 50,000 種不同的人體蛋白質，每種蛋白質都根據其氨基酸序列而具有特定的結構（和功能）。

​只要您的身體擁有氨基酸構建元素形式的所有必需「原料」，它就可以製造這些重要的人體蛋白質 - 從加速體內化學反應的酶到充當化學信差的荷爾蒙。（其他蛋白質支持您的免疫功能或在體內輸送營養物質，當然，您也有為骨骼、皮膚、頭髮、指甲和肌肉提供結構的蛋白質。）

​一旦氨基酸進入您的血液，就無法判斷它們是來自一碗扁豆還是來自牛排；它們最終都會成為您身體組織和體液中的氨基酸「池」——一個可以根據需要利用的資源池。為了確保穩定的供應，每天攝取足量的蛋白質很重要。

​為什麼你每天需要蛋白質

​每天攝取適量和類型的蛋白質非常重要，因為如果您的飲食中持續缺乏蛋白質，您的身體將別無選擇，只能開始分解體內的蛋白質，以提供產生最重要蛋白質所需的氨基酸。

​雖然這種建構和分解的過程一直在您的體內發生，但只有當飲食中有足夠的氨基酸來保持這兩個過程的平衡時，該系統才能發揮作用。

​完整和不完整蛋白質

​你吃的蛋白質類型也很重要。在您的身體用來製造身體蛋白質的20 種氨基酸中，其中9 種被稱為「必需」氨基酸——它們必須來自您的飲食，因為您的身體無法製造它們（儘管它可以製造其餘11 種氨基酸） 。

​完整蛋白質

​動物來源的蛋白質含有所有必需氨基酸，因此它們被稱為「完整的」蛋白質。 這些包括：

• ​肉類
  
• ​魚
  
• ​家禽
  
• ​蛋
  
• ​奶及奶製品
  

​大豆和 源自大豆的蛋白質食品——例如豆腐、豆豉、豆奶或大豆蛋白粉——也被認為是完全蛋白質。

​不完全蛋白質

​除 大豆外， 植物蛋白缺乏一種或多種必需氨基酸，因此它們被認為是「不完整的」蛋白質。 這些包括：

• ​豆類
  
• ​扁豆
  
• ​堅果
  
• ​全穀類
  

​嚴格的素食主義者透過食用多種食物來解決這個問題，以確保他們在飲食中獲得完整的必需氨基酸。​